C'était à Nagarkoil , une petite ville encore plus au Sud . On est allés visiter un temple entièrement dédié au Dieu Naga , le Serpent . Une frise de cobras sculptés se dressait sur le rebord du toit ,  et à l'intérieur il y avait deux superbes statues proposées aux prières , en or ou en laiton , des serpents grands comme des hommes ...  Les photos en étaient interdites , mais entre le mur d'enceinte et le temple proprement dit il y avait un terre-plein avec des cocotiers , un homme juché sur une échelle cueillait des noix de coco mures ... Ah , rien que de penser au jus d'une noix de coco fraîche  qu'on boit à la paille ( mais c'est quand l'écorce est  verte ; quand elle est jaune comme sur la photo, la pulpe a déjà presque la consistance et la blancheur habituelle , elle craque sous la dent , au lieu d'être une espéce de bouillie viqueuse ) , l'eau m'en vient à la bouche ...

         Je me suis plainte à la fin du voyage d'avoir une terrible indigestion de temples .. mais tout de même , ils sont beaux . Ils peuvent être minuscules , juste un tout petit bâtiment paumé au milieu de nulle part , ou alors , dans les villes , immenses : une enceinte de forme rectangulaire ( je crois , on se perd dans les dédales , en plus on se fait refouler de certains endroits quand les brahmanes ont peur que les occidentaux n'aient pas le respect suffisant pour les lieux sacrés ) close de haut murs ,  murs coupés par plusieurs porches  qui permettent de pénétrer librement . Les porches sont surmontés d'une vraie montagne de sculptures  en forme de pyramide , avec une terrifiante prolifération de dieux , de démons , d'animaux ...  statues peintes le plus souvent . On ôte ses chaussures , on entre en passant sous le porche , et on se trouve devant un  parvis , pavé de pierre , dont émergent  d'autres montagnes sculptées , d'autres bâtiments , de petites  boutiques de bondieuseries parfois bien séduisantes , des arbres , des colonnes sacrées , d'autres sculptures ( souvent un gigantesque boeuf Nandi quand c'est un temple de Shiva ) mais aussi des étables , une ou des vaches , un jardin potager ,  de la volaille ... Celui de Tenkasi était de la deuxième catégorie , très grand ,et pour moi il avait une qualité énorme : il n'y avait que peu de visiteurs ce matin là , et aucun occidental .

        


         C'était donc dans ces montagnes qui font frontière entre le Tamil Nadu et le Kerala , à quelques kilométres de Tenkasu... ( C'est à dire la partie moyenne  de cette chaîne de montagnes qui s'étire Nord-Sud , depuis les plateaux du Deccan jusqu'à la pointe de l'Inde , s'affaiblissant progressivement en altitude . Plus au Nord , ça s'appelle les Nilgiri Hills ,  c'est plus haut , dans les 2000 m , il parait qu'il y a des plantations de thé , une végétation particulière , et  je rêve  maintenant de  voir ça ... ) Sona avait entendu parler , par le gourou du pied de la montagne , d'une femme ermite extraordinaire qui vivait dans la région ; et on est partis à sa recherche ... après maints tours , demi-tours , après avoir demandé des renseignements à toutes les personnes qu'on rencontrait ,  on s'est retrouvés au pied d'une montée d'escaliers très raides , encore une ; mais à l'ombre de la forêt cette fois -ci ; nul temple en vue , que ces escaliers cimentés qui menaient Dieu sait où .. heureusement , alors que nous hésitions ,  un gars descendait ( tout seul pieds nus ) et  nous a conforté dans notre recherche . Nous avons donc bravement escaladé , puis sommes arrivés sur un replat avec un bon sentier , il n'y avait plus qu'à suivre la jolie petite rivière : 


L'affaire d'une toute petite heure de marche agréable . Ce que je ne comprends pas , c'est que moi , qui en France ai soi-disant  les chevilles fragiles et ne peux randonner qu'avec , aux pieds,  une paire de super godasses de marche , j'étais , en Inde , complétement à l'aise de marcher en tongues ruinées , ou pieds nus quand c'était trop casse -gueule , et je gambadais comme une chèvre ... bref , on est arrivés à un temple minuscule mais en pleine activité , puis à un vaste bassin  alimenté par des cascades; des familles s'y baignaient , les femmes lavaient soigneusement leurs merveilleux cheveux noirs - dénoués ils vont souvent jusqu'à la taille - puis les enduisaient d'huile de noix de coco .






Ensuite , plusieurs d'entre eux escaladaient la paroi pour se faire asperger des pieds à la tête par l'eau purifiante .. Nous avons décliné l'invitation à les rejoindre , mais nous sommes allés voir l'ermite dans sa petite grotte :




  Sur la photo elle a l'air un peu hallucinée et c'est grand dommage , parce que c'était une petite dame très vive et très chaleureuse . Elle avait aussi la visite de deux swamis que nous devions revoir par la suite ; nous sommes restés un bon moment avec eux dans la grotte , sommes repartis chargés de multiples bénédictions ... je ne sais pas si c'est l'effet de toutes les bonnes vibrations reçues en Inde , mais ces jours-ci je suis libérée du stress infernal que je vivais en Décembre avant de partir , et je puis envisager chaque jour et ses multiples obligations avec sérénité et paresse ... Pourvu que ça dure ! en tout cas , je vous en souhaite tout autant pour ce Dimanche , même gris comme il s'annonce ...

 

         

        Nous sommes partis de Madurai , direction : le Sud du Sud de l'Inde ... notre route nous amenait près d'un ashram créé dans les années cinquante par de proches disciples de Gandhi , comme j'étais en train de lire le super bouquin de Jacques Attali , j'ai insisté pour qu'on ne loupe pas ça . En fait d'ashram c'était un petit établissement scolaire pour jeunes gens , de type formation professionnelle . La visite était interessante , les lieux calmes et propres ( pas de montagnes de petites timbales à thé en plastique dans les fossés à la sortie ! ) . La jeune prof qui nous a fait visiter a bien souligné que tous les jeunes qui sortent de leurs formations trouvent du travail dans les alentours - pas mal de formations pour être réparateur de tous appareils électriques ... il y a aussi une section ou ils font du savon avec de l'huile des graines de l'arbre neem , qui est , traditionnellement ,  thérapeutique pour tous problémes de peaux . La formation réparateurs électriques ne comportait que des hommes - mais la prof était une femme - et la formation couture rien que des femmes ; alors que les tailleurs , dans les villes et les villages , sont toujours des hommes  . ? 



  


   Après la visite , le proviseur nous a  retenus dans son bureau un bon petit moment , devant un verre de thé ,  pour une agréable discussion sur Dieu ... Les indiens sont  déroutants ...

  C'est facile de se délecter de la douce atmosphère de petits ashrams champêtres , avec jolie vue sur un lac couvert de lotus au loin , ou  un petit jardin bien entretenu autour style jardin-de-curé-sauce-curcuma ... Celui qu'on a été visiter ensuite , en plein Madurai , était plus surprenant : déjà pour le trouver on a tourné et tourné dans un quartier dédié aux réparateurs de mécaniques en tous genre :



 on a enfilé un tout petit passage entre deux maisons  et on est tombés sur ça à gauche :

et ça à droite :

     J'ai mis un certain temps à comprendre que c'était l'ashram . Non pas que les disciples aient été  remplacés par ces aimables bovins  , mais simplement que les gens entretiennent un élevage stabulé et vendent le lait dans le quartier ; ce qui leur permet de vivre , et surtout de nourrir les mendiants tout autour . En évitant du mieux que je pouvais de marcher pieds nus ( parce que , malgré tout , c'était un lieu sacré !! ) en plein milieu des bouses , j'ai fini par accéder au lieu de méditation - un terre-plein de pierre à ciel ouvert , sympathique pour méditer , sauf que j'ai eu un certain  mal à me concentrer à cause des mouches ...